Le président américain Barack Obama reçoit mardi à la Maison Blanche les dirigeants démocrates et républicains du Congrès, afin de discuter d'éventuels rapprochements après la défaite électorale enregistrée par le camp du président aux élections du 2 novembre.

La rencontre doit rassembler les leaders des deux partis du Congrès, avant que les conservateurs ne prennent les commandes en janvier à la Chambre des représentants. En revanche, au Sénat, les démocrates resteront maîtres de la majorité.

"J'espère que la réunion de demain marquera un premier pas vers une relation nouvelle et productive (avec les républicains)", a dit le président lundi dans un discours. M. Obama a dit qu'il écouterait "les idées de (ses) collègues républicains et démocrates, sur les moyens de poursuivre la croissance économique et de remettre les gens au travail".

La réunion, sans ordre du jour précis, devrait durer une heure.

Les discussions devraient tourner notamment sur la possibilité de trouver un terrain d'entente entre les deux partis, au cours de la dernière session du Congrès sortant (jusqu'à fin décembre).

Le Congrès doit également décider prochainement de la prolongation ou non des allégements d'impôts pour les classes moyennes et les ménages plus riches, qui arrivent à expiration fin décembre.

Les élus et le président devraient également évoquer le sort du traité de désarmement nucléaire START, en attente de ratification au Sénat, une extension des allocations chômage, un projet de loi de finance du gouvernement, l'abolition de la loi interdisant aux soldats américains d'être ouvertement homosexuels.

L'éventuelle abolition de cette loi par le Congrès était suspendue à la publication attendue mardi d'un rapport du Pentagone sur la façon de procéder à son retrait.

Quant au traité START, il semble dans l'impasse depuis que les républicains, le numéro deux de la minorité, Jon Kyl, à leur tête, ont émis récemment des réserves sur la ratification en raison du manque de garanties, selon eux, sur la modernisation de l'arsenal nucléaire américain.

L'invitation à la Maison Blanche avait été lancée aux dirigeants des deux camps par M. Obama, 48 heures après la défaite encaissée par ses alliés démocrates lors des élections législatives. Le président avait alors assuré qu'il n'entendait pas passer les deux années qui le séparent du prochain scrutin présidentiel et législatif à "se chamailler" avec les républicains.