La championne d'Europe du 200 m papillon, Aurore Mongel, sera en première ligne pour défendre le statut de la France, première nation européenne après sa moisson historique l'été dernier, lors de l'Euro-2010 en petit bassin, de jeudi à dimanche à Eindhoven.

Mongel, 28 ans, est le chef de file d'une délégation bleue qui comprend 15 athlètes et amputée des tout meilleurs (Bernard, Bousquet, Agnel, Lacourt...), préservés pour les Mondiaux en petit bassin, disputés pour la première fois en décembre (15-19 à Dubaï), au lieu du mois de mars.

Les tout meilleurs sont ceux qui étaient à Budapest en août pour les Championnats d'Europe en grand bassin, où les Bleus ont récolté 21 médailles, dont 8 en or.

"Le statut de l'équipe de France a changé à l'issue de Budapest. Tous ceux qui se présenteront à Eindhoven ont un statut à défendre: celui de l'équipe de France", souligne le DTN, Christian Donzé, pour qui le rendez-vous néerlandais est "un objectif intermédiaire", tout comme Dubaï, dans la perspective des Mondiaux-2011 à Shanghai (grand bassin) puis des JO-2012 de Londres.

Aurore Mongel aura une lourde tache à accomplir alors qu'elle aura aussi son titre sur 200 m papillon à défendre dans un bassin où elle a glané son unique médaille d'or internationale en grand bain, lors des championnats d'Europe en mars 2008 sur 200 m papillon.

Outre la Strasbourgeoise, Sophie de Ronchi, vice-championne d'Europe 2008 sur 100 m brasse et Alexandra Putra, titrée en 2008 sur 200 m dos, seront du voyage.

Chez les messieurs, il faudra compter sur le papillonneur Christophe Lebon ou sur Mehdy Metella, 18 ans. Le petit frère de la vice-championne olympique 2004 Malia Metella, retirée des bassins, sera aligné sur 6 courses.

La France sera confrontée à une sévère concurrence alors que l'Allemagne, les Pays-Bas ou l'Italie n'ont pas hésité à engager leurs stars.

La championne olympique 2008 et double championne du monde 2009 italienne, Federica Pellegrini, tient le haut de l'affiche avec la double championne olympique, l'Allemande Britta Steffen, de retour après une longue pause forcée, et son petit ami, Paul Biedermann, qui détient les records du monde, en petit et grand bassin, sur 200 m et 400 m nage libre.

A noter qu'il y a un an, l'Euro en petit bassin à Istanbul avait été la dernière compétition internationale où les combinaisons furent autorisées. Dix records du monde avaient été battus.

La sélection française pour les Championnats d'Europe en petit bassin, disputés de jeudi à dimanche à Eindhoven.

DAMES

Mathilde Cini: 50 m libre, 100 m libre, 50 m dos, 50 m papillon

Cloé Crédeville: 50 m, 100 m et 200 m dos

Sophie de Ronchi: 100 m brasse, 100 m et 200 m 4 nages

Lara Grangeon: 400 m libre, 200 m papillon, 100 m, 200 m et 400 m 4 nages

Marie Jugnet: 100 m et 200 m dos

Aurore Mongel: 200 m libre, 50 m, 100 m et 200 m papillon

Alexandra Putra: 50 m, 100 m et 200 m dos

Anna Santamans: 50 m et 100 m libre, 50 m papillon

MESSIEURS

Jordan Coelho: 50 m, 100 m et 200 m papillon

William Debourges: 100 m et 200 m brasse

Sébastien Fraysse: 200 m, 400 m et 1500 m libre

Dorian Gandin: 50 m et 100 m dos

Christophe Lebon: 100 m et 200 m papillon

Mehdy Metella: 50 m, 100 m et 200 m libre, 50 m dos, 50 m et 100 m papillon

Ganesh Pedurand: 200 m libre, 100 m, 200 m et 400 m 4 nages