L'ultra-fondeur Serge Girard, qui a entrepris en octobre 2009 un tour d'Europe en courant et a battu fin août le record du monde de la distance parcourue sans jour de repos, a fait son retour en France lundi matin, a constaté un journaliste de l'AFP.

"Je suis cassé un peu de partout", a déclaré à la presse Serge Girard, 56 ans, en T-shirt orange et short bleu à sa descente du ferry à Calais, évoquant notamment les tendinites dont il souffre.

Le coureur, qui se dit "heureux de remettre le pied sur le sol français", doit encore effectuer 42 jours de course pour arriver le 17 octobre à Paris, un an jour pour jour après son départ. Il s'est levé lundi matin à trois heures pour parcourir 20 km en Angleterre avant d'embarquer.

Interrogé sur le défi un peu fou qu'il est en train d'accomplir, Serge Girard a cité en substance Audiard: "Bienheureux sont les fêlés, car eux seuls laissent passer la lumière".

L'ultra-fondeur a déjà parcouru 23.930 km, avec une moyenne d'environ 70 km par jour. Il aura dépassé la barre des 24.000 km mardi. Sa démarche est notamment de faire découvrir l'Union européenne aux enfants, avec lesquels il a couru en Roumanie et en Pologne.

Le 20 août, l'ultra-fondeur a battu près d'Amsterdam (Pays-Bas) le record du monde de la plus longue distance à pied sans jour de repos, après avoir parcouru 22.582 km en 307 jours.

Le précédent record était détenu par l'Indien Tirtha Kuma Phani, qui avait totalisé 22.581,09 km sur les routes d'Europe du 30 juin 2006 au 29 juin 2007.

"C'est de plus en plus difficile", a déclaré Serge Girard, qui juge "vraiment important d'aller au bout". Montrant le numéro figurant sur ses chaussures, qui sont "vraiment fatiguées", il a indiqué qu'il en était à sa 24e paire.

"J'ai vraiment hâte de faire un vrai repas", a-t-il ajouté, précisant qu'il se nourrissait actuellement de pâtes et de riz. Pesant aujourd'hui 52 kg, il en a perdu 10 depuis son départ.

"Ca inspire le respect !", a relevé Patrick Vaesken, l'un des supporteurs venus l'accueillir à sa descente du ferry. "Ce n'est pas quelque chose de fou, c'est excessivement raisonné et préparé", a-t-il estimé.