Rodez, inspirée par l'exemple de sa voisine Albi, va demander à être inscrite par l'Unesco au patrimoine mondial de l'humanité, a indiqué vendredi le premier magistrat de cette ville de l'Aveyron.

Cela "fait des mois et des mois que je travaille à cette pré-candidature", déclare Christian Teyssèdre, maire PS de cette ville de 27.000 habitants (le double en comptant l'agglomération), arguant d'une "histoire bimillénaire".

Aux yeux du maire, Rodez, comme Albi dans le Tarn, "a des atouts": une "cathédrale exceptionnelle", édifiée entre le XIIIe et le XVIe siècle, dont "le cardinal Richelieu disait qu'il s'agissait du +plus beau et plus haut clocher du royaume+ avec ses 87 mètres", un palais épiscopal et une situation géographique particulière puisqu'elle est juchée sur un piton.

Le maire fait valoir la présence de deux musées "exceptionnels", le musée des beaux-arts Denys-Puech et le musée Fenaille de statues-menhirs. S'y ajoutera le futur musée Pierre Soulages dont la construction doit être lancée prochainement.

Le 20 septembre, le conseil municipal de Rodez doit entériner cette proposition de demande d'inscription au patrimoine mondial et mettre en place un comité de pilotage, qui sera chargé de déterminer le périmètre retenu. Le maire voudrait qu'il recouvre celui de l'ancienne cité médiévale.

M. Teyssèdre vise l'horizon 2013-2014 pour que cette candidature soit retenue par l'Etat français et celui de 2020 pour une inscription au patrimoine mondial.

"J'irai jusqu'au bout de ce projet" susceptible de drainer le "tourisme international" et "dynamisant pour les habitants eux-mêmes", affirme le maire. "Personne n'aurait pensé que Le Havre (classé en 2008) puisse être admis avec son architecture dite soviétique alors qu'aujourd'hui, ses habitants se sont pris à aimer leur ville".

Fin juillet, la Cité épiscopale d'Albi, ensemble de monuments et de quartiers de briques organisés autour de la cathédrale Sainte-Cécile et remarquablement préservés par les siècles, a été inscrite au patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco.