Le groupe américain Google prévoit de se lancer dans la vidéo payante à la carte d'ici à la fin de l'année, rapporte dimanche le Financial Times sur son site internet.

Sa filiale vidéo YouTube "négocie actuellement avec de grands studios hollywoodiens pour lancer un service de vidéo payante à la carte d'ici à la fin de 2010, ce qui la mettrait au coude-à-coude avec Apple dans la compétition en vue de dominer la distribution numérique de films et de contenu télévisuel", écrit le journal sur son site internet.

Google utiliserait sa technologie de recherche et YouTube "pour diriger les spectateurs vers son nouveau service, qui serait probablement lancé d'abord aux Etats-Unis avant d'être étendu à d'autre pays progressivement", ajoute le journal, citant des sources proches du dossier.

Les négociations entre YouTube et les studios durent depuis plusieurs mois, ajoute le quotidien britannique, mais elles ont pris un caractère d'"urgence ces dernières semaines alors que la concurrence s'intensifie entre les groupes de médias et de technologie sur le créneau de le diffusion numérique de films et de programmes de télévision".

Le journal fait référence à des améliorations du boîtier télévision d'Apple, que le groupe informatique américain pourrait dévoiler cette semaine, mais aussi au fait que le loueur de films américain Netflix mène actuellement une politique d'achats de droits numériques "agressive" pour son service de vidéo en ligne, et que Hulu, le site de vidéo à la demande filiale de Walt Disney, News Corp et NBC Universal, cherche à s'introduire en Bourse pour lever 2 milliards de dollars.

Le journal note que le projet de Google nourrit beaucoup d'intérêt à Hollywood, où les grandes maisons de production cherchent à trouver de nouvelles sources de recettes face à l'érosion des ventes de DVD.