Un festival de reggae débute samedi à Benicassim (côte est de l'Espagne) où il va durer une semaine, après avoir été transféré d'Italie en raison du climat politique jugé défavorable dans la Péninsule par ses organisateurs.

Le "Rototom Sunsplash", considéré comme le principal festival européen de reggae, est organisé du 21 au 28 août pour la première fois en Espagne. Il avait lieu depuis 16 ans dans la localité d'Ossopo non loin d'Udine, dans le nord-est de l'Italie.

Les organisateurs attendent plus de 100.000 spectateurs à ce festival qui va réunir plus de 200 groupes musicaux en provenance de 25 pays, tout en organisant de nombreuses activités parallèles: débats, ateliers, théâtre, cinéma, ou encore, cours de yoga.

"Nous avons préféré aller dans un pays plus libre", alors qu'en Italie actuellement, "on ferme la porte aux étrangers, à tout ce qui apporte une culture différente, surtout dans le nord" du pays, a déclaré à l'AFP Filippo Giunta, directeur italien du festival.

En outre, des lois en Italie punissent désormais très sévèrement les organisateurs d'événements dont les spectateurs sont susceptibles de consommer de la drogue, un moyen "d'intimidation", selon lui, contre des festivals comme le Rototom avec "une culture de paix et de tolérance".

Parmi les artistes et groupes attendus figurent Glen Washington, Queen Ifrica, Marcia Griffiths ou Africa Unite, ainsi que Khaled, Alpha Blondy et Morcheeba.

La ministre jamaïcaine de la Culture, Olivia Grange, devrait assister au festival, selon les organisateurs. Benicassim accueille déjà chaque année en juillet un grand festival international de pop-rock, le FIB (Festival international de Benicassim).