Air France va recevoir jeudi un quatrième exemplaire de l'Airbus A380, qui lui permettra de desservir la ligne Paris-Tokyo avec ce très gros porteur à partir du 1er septembre pour conforter sa position en Asie, a-t-on appris mercredi auprès de la compagnie aérienne.

"Le quatrième A380 sera livré demain (jeudi) en fin d'après-midi à l'aéroport de Roissy-Charles de Gaulle", a précisé à l'AFP une porte-parole.

Dans un premier temps, trois vols par semaine entre Paris et Tokyo seront proposées en super jumbo, puis un vol quotidien à compter du 5 octobre, a ajouté la même source.

Tokyo sera ainsi la première destination en Asie desservie par Air France en A380, et la troisième dans le monde après New York (depuis novembre 2009) et Johannesburg (depuis février).

Les réservations et les ventes sont ouvertes depuis juin et "les engagements pour la rentrée sont encourageants avec une hausse sensible de la demande en classe affaires", a commenté la porte-parole.

Air France, qui a commandé au total douze A380 --dont les livraisons ont été retardées en raison de difficultés de production--, a été devancée par sa concurrente allemande Lufthansa qui a déjà ouvert en juin sa première ligne régulière avec un A380 entre Francfort et Tokyo-Narita.

Le nouvel A380 d'Air France a la même configuration que les autres exemplaires de la compagnie française: il transportera jusqu'à 538 passagers dont 9 en première classe et 80 en classe affaires.

Le groupe Air France-KLM entend grâce à cet avion --le plus gros civil au monde-- conforter sa position en Asie-Pacifique, où il réalise 23% de son trafic.

Il revendique la première place européenne vers toutes les régions d'Asie avec 22 destinations de 11 pays. Il offre 10 vols quotidiens au Japon et en Corée du Sud, 12 vols quotidiens en Chine et 9 vols quotidiens en Asie du Sud-Est.