L'arrivée au pouvoir samedi de Juan Manuel Santos en Colombie a entraîné une détente immédiate des relations avec ses deux voisins vénézuélien et équatorien.

Un sommet sera même organisé mardi en Colombie avec le chef d'Etat vénézuélien Hugo Chavez.

"Nous aurons une réunion mardi en Colombie dans un lieu que nous allons choisir de commun accord", a annoncé Juan Manuel Santos. "J'espère qu'à partir de cet entretien nous pourrons aboutir à des conclusions qui nous permettent de normaliser nos relations", a-t-il ajouté.

"Aujourd'hui je vais m'endormir heureux", a réagi Hugo Chavez. "Nous allons amorcer une nouvelle relation pour le bien des deux pays", a-t-il affirmé, tout en insistant sur la fragilité de l'effort de réconciliation.

"Soyons clair. Si le Venezuela est respecté, il y aura des progrès. Si on manque de respect au Venezuela, rien de neuf ni de bien ne sera possible", a-t-il écrit dans une tribune hebdomadaire.

Sept milliards de dollars

MM. Chavez et Santos se sont heurtés par le passé et ont peu de convictions communes. Mais l'un comme l'autre ont fait voeu de renouer pour le bien de la région et pour l'intérêt de leur commerce bilatéral, évalué à sept milliards de dollars.

Premier signe tangible de cette évolution, le chef de la diplomatie vénézuélienne Nicolas Maduro a pris part samedi à Bogota à la cérémonie d'investiture de M. Santos, qui avait dans son discours souhaité un "dialogue direct" avec Caracas. Il a ensuite rencontré dimanche à Bogota son homologue colombienne Maria Angela Holguin.

Le Venezuela avait rompu le 22 juillet ses relations diplomatiques avec la Colombie après que Bogota l'eût accusé d'abriter quelque 1500 combattants des Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC, marxistes). M. Chavez a jugé ces accusations mensongères et a ordonné le déploiement de troupes à la frontière.

Gestes

Juan Manuel Santos avait pour sa part fait des gestes en direction du Venezuela, où, en tant qu'ancien ministre de la défense, il a été à plus d'une reprise qualifié de menace pour la paix régionale. Il a notamment nommé Mme Holguin, une ancienne ambassadrice au Venezuela appréciée dans ce pays, comme ministre des affaires étrangères.

Il est surtout resté à l'écart de la crise qui a pris une tournure presque personnelle entre M. Chavez et le président sortant Alvaro Uribe.

M. Chavez a lui aussi fait un pas, en demandant dimanche aux rebelles colombiens de renoncer aux enlèvements et de déposer les armes. "Tout comme on propose au gouvernement colombien de rechercher la voie de la paix, il faut aussi lancer un appel (...) en direction de la guérilla", a-t-il dit.

Rapprochement avec l'Equateur

Juan Manuel Santos s'est aussi rapproché depuis samedi du président socialiste équatorien Rafael Correa, l'allié d'Hugo Chavez. Pour faire oublier qu'il a été l'homme ayant ordonné l'attaque d'un campement des FARC en Equateur le 1er mars 2008, M. Santos a remis à son homologue équatorien le contenu des ordinateurs de Raul Reyes, numéro deux des FARC tué dans cette attaque.

Ce geste, que Quito exigeait depuis longtemps, devrait ouvrir la voie à la pleine normalisation des relations entre les deux pays, rétablies au niveau des chargés d'affaires en novembre 2009.

Les deux pays ont également convenu de renforcer les programmes de développement à la frontière, par où transitent souvent guérilleros et narcotrafiquants. Cette "réunion est la démonstration de l'importante pour nous de la relation avec l'Equateur", a annoncé Maria Angela Holguin à l'issue d'un entretien avec le ministre équatorien des affaires étrangères Ricardo Patino.