La compagnie japonaise de transport maritime Mitsui OSK a maintenu jeudi que son pétrolier avait probablement été la cible d'une attaque dans le détroit d'Ormuz, écartant la thèse selon laquelle le navire aurait pu être heurté par une vague géante.

Lors d'une conférence de presse à Tokyo, des responsables de la société ont répété que des membres de l'équipage du M. Star avaient vu un éclair de lumière et entendu une explosion au moment de l'incident, qui s'est produit peu après minuit (heure locale) mercredi dans le bras de mer séparant l'Iran du sultanat d'Oman.

"Il y a des informations indiquant que le pétrolier aurait été heurté par de fortes vagues, mais c'est tout à fait improbable", a déclaré Masahiko Hibino, chargé de la sécurité chez Mitsui.

A Dubai, l'agence de presse émiratie WAM a cité un responsable portuaire des Emirats affirmant que le navire avait été heurté par "une forte vague" causée par un séisme.

"Nous ne sommes pas parvenus à une conclusion, mais nous continuons à soupçonner" que le navire a été la cible d'une attaque, peut-être par des terroristes, a déclaré M. Hibino à propos de cet incident mystérieux survenu à quelque 18 kilomètres des côtes omanaises, au cours duquel un marin a été légèrement blessé au bras par des éclats de verre.

Le pétrolier, qui était en route vers le Japon avec 270.000 tonnes de pétrole brut, a gagné le port de Fujairah aux Emirats Arabes Unis pour réparer les dégâts.

Des experts américains et britanniques participaient jeudi à l'inspection du navire, a dit M. Hibino.

La compagnie a diffusé des images du M. Star montrant une rambarde sur le pont enfoncée, la fenêtre d'une cabine détruite, des meubles endommagés et des bris de verre au sol, mais pas de trace de passage d'une vague.

D'autres photos publiées par l'agence WAM montrent la trace d'un choc sur la coque, mais aucune trace visible d'une explosion.

Le Japon, la deuxième économie du monde, importe 90% de son pétrole du Proche-Orient. Le détroit d'Ormuz, par lequel transitent 40% du pétrole mondial, reste ouvert à la navigation maritime malgré cet incident,