Le pétrolier BP a décidé que son directeur général Tony Hayward devait quitter ses fonctions en raison de sa gestion de la marée noire, et son départ sera probablement annoncé dans les 36 heures, a-t-on appris dimanche de sources proches du groupe.

Le conseil d'administration de BP doit se réunir lundi pour définir les modalités du départ de Hayward et de son remplacement par Bob Dudley, le dirigeant américain qui supervise actuellement la lutte contre la marée noire, ont indiqué ces sources.

Remplacer Hayward à ce stade des opérations pourrait être délicat pour BP. Le puits Macondo, qui laisse échapper du pétrole depuis l'explosion de la plate-forme Deepwater Horizon le 20 avril, n'a pas encore été définitivement obstrué.

Si des problèmes surviennent lors des dernières opérations, la réputation de Dudley pourrait également en pâtir.

Mais le fait que la fuite soit contrôlée depuis plus d'une semaine par un système de confinement provisoire a conduit l'entreprise à se préoccuper davantage de l'avenir de son directeur général.

Selon les sources, Hayward a reconnu qu'il était dans l'intérêt de BP qu'il s'en aille.

Le pétrolier britannique a perdu 40% de sa valeur en Bourse depuis le début de la catastrophe. Le groupe n'a pas souhaité commenter les rumeurs de départ de Hayward, déclarant que ce dernier restait directeur général avec le soutien complet du conseil d'administration.

Un porte-parole de BP a toutefois refusé de répéter le communiqué de la semaine dernière, selon lequel le conseil ne discutait même pas de l'avenir de Hayward.

Dans le Golfe du Mexique, les navires qui s'efforcent de colmater la fuite revenaient dimanche sur le site, après avoir dû s'en éloigner face aux menaces de la tempête tropicale Bonnie, désormais dissipée.

La prochaine étape est désormais l'opération dite de "static kill", qui consistera à injecter des fluides lourds et du ciment dans un puits de dérivation.

Cette opération pourrait débuter d'ici trois à cinq jours, selon l'amiral des gardes-côtes Thad Allen, qui dirige les opérations pour le gouvernement américain.