Les progrès de la Croatie vers l'Union européenne, que Zagreb espère rejoindre à l'horizon 2012, ouvrent des perspectives d'adhésion pour tous les pays des Balkans, a déclaré lundi le chancelier autrichien, Werner Faymann.

"Les progrès de la Croatie dans les négociations d'adhésion (à l'UE) constituent un modèle pour la région tout entière", a déclaré M. Faymann à la presse à Zagreb.

"Ce processus est observé de près par la région et ceux qui s'occupent de la région, car il ouvre des perspectives à d'autres pays", a expliqué le chancelier après un entretien avec la Première ministre croate, Jadranka Kosor.

Celle-ci a estimé de son côté que la conclusion des négociations d'adhésion constituerait "un important message adressé aux pays voisins".

"Un message d'espoir sur leur voie européenne qui est la seule vers une stabilité durable et la prospérité pour tous les peuples de la région", a estimé Mme Kosor.

La Croatie a présenté sa candidature en 2003 et les négociations d'adhésion, entamées en 2005, touchent à leur fin avec récemment, l'ouverture des derniers chapitres. La Croatie pourrait ainsi devenir le 28ème membre de l'UE d'ici à 2012.

Le chancelier autrichien et son homologue croate se sont également entretenus des possibilités de renforcement de la coopération économique, notamment dans le secteur de l'énergie, de la protection de l'environnement, dans les infrastructures et le tourisme.

L'Autriche a été entre 1993 et 2009 le principal investisseur étranger en Croatie avec un total de 6,2 milliards d'euros, soit environ un quart des investissements.

Tous les pays des Balkans occidentaux aspirent à rejoindre l'UE, mais ils sont plus ou moins avancés dans leurs préparatifs.